CULTURAL
Preámbulo: El año 1988 conocí la hidroeléctrica Cañon del Pato, pude constatar insitu la magestuosidad de esta obra de ingeniería, kilómetros de canal construido cobre una roca fsólida donde a lo largo de su recorrido se aprecia ventanas con lpequeñas filtraciones de agua y musgos de vegetación que finalmente culmina con una caida de 700 metros de tubería que moviliza las turbinas de la central hidroeléctrica instalada en las entrañas del cañón , es el rio Santa trasbasado para gaenerar energía y que hoy forma parte de la red nacional de electrificación.
Realmente una proeza de la ingaenieria diseñada por el Sabio Antuneza de Mayolo, donde mineros huallanquinos perforaron el peñén con maquinaria rudimentaria de esa época, aquella vaez no se había las compresoras y los perforadoras Jumbo de la actualidad.
SANTIAGO ANTUNES DE
MAYOLO
Cuando
la electricidad iluminó por primera vez la Plaza de Armas de Lima en 1886, el
hombre que se convertiría, con los años, en el “padre de las hidroeléctricas en el Perú” aún no nacía. Solo un año
después Santiago Antúnez
de Mayolo vería la luz en el
pequeño poblado de Huacllán, provincia de Aija, en Áncash.
La
vida del sabio peruano estuvo marcada por los ambiciosos proyectos que
impulsó con el objetivo de que los peruanos gozaran de los
beneficios de la modernidad, esa que había conocido cuando estudió y trabajó en
Europa y Estados Unidos.
Ingeniero, químico, físico y
político, Antúnez de Mayolo se convirtió en 1943 en el único peruano nominado al Premio Nobel
de Física, según la única lista oficial que el Comité Noruego ha difundido. Su
nombre figura junto al del físico alemán Otto Stern, que ese año se llevó el
famoso galardón.
“Antúnez
de Mayolo ha sido el científico peruano más importante de la historia, por el
espectro del conocimiento científico que abordó. La historia del país hubiera sido otra si se le hubiera
prestado la atención que merecía”, dijo a El Comercio el astrónomo Hugo
Trigoso.
El peruano forma parte del reducido
grupo de 25 compatriotas que han sido
considerados para un Nobel: 24 de ellos fueron nominados para los premios en Literatura y Paz,
mientras que él fue el único en la categoría de ciencias.
El elemento “neutro”
A inicios del siglo XX, gracias a la física
atómica, los científicos comenzaban a
entender cada vez mejor a los átomos, esos bloques primordiales
que forman los elementos químicos. Fue en ese contexto en que Antúnez de Mayolo estudió primero matemática en la Facultad de Ciencias de la Universidad
Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), donde se graduó de bachiller. Allí fue
alumno de Federico Villarreal, considerado el mejor matemático peruano de la
historia.
“[Villarreal] lo motivó para estudiar la teoría
física-matemática del polaco Hoené Wronski que le sirvió para hurgar en la
física. [En 1907 Antúnez Mayolo ] fue el primer latinoamericano en matricularse en la Universidad de
Grenoble, en Francia, donde se tituló de
ingeniero electricista y obtuvo un diploma de
electroquímico”, según reseña la UNMSM en su biografía.
Recorrió
Suiza, Austria, Alemania, Dinamarca, Suecia, Inglaterra, Noruega y Estados
Unidos. Fueron estos viajes los que le brindaron la cercanía
necesaria al conocimiento sobre física atómica que luego usaría para proponer
sus propias teorías,
de acuerdo con Aureo Sotelo Huerta, autor del libro “Antúnez de Mayolo
electricidad y desarrollo”.
En
1912, estudió en la Universidad de Columbia. En 1924, ya de regreso al Perú, se
doctoró en Ciencias Matemáticas en San Marcos con su tesis “Teoría cinética del
potencial newtoniano y algunas aplicaciones a las ciencias físicas”, donde proponía una nueva teoría sobre la luz, la materia y la
gravitación.
Ese
mismo año participó en el III
Congreso Científico Panamericano en Lima,
donde presentó su “Hipótesis sobre la constitución de la materia".
Allí propuso la existencia de un “elemento neutro” en el átomo, con lo cual se
unió a los destacado científicos Ernest Rutherford, Nobel de Química de 1908, y
Louis Broglie, quienes también propusieron la existencia de esta partícula en
1920 y 1924, respectivamente, señala a este Diario el físico y divulgador
científicos Modesto Montoya.
Con
esta partícula neutra se resolvía uno de los mayores acertijos de la física de
ese entonces, pues algunos elementos no
respondían a las leyes que se conocían sobre los átomos. Solo se sabía de
la existencia de protones y electrones.
Ocho
años más tarde, la existencia del “elemento neutro” fue confirmada en un
experimento realizado por el inglés James Chadwick, quien ganó el Nobel de
Física en 1934. Él llamó “neutrón” a la nueva partícula que descubrió.
“Para
ser honestos, Antúnez de Mayolo no tiene publicaciones en las revistas
indexadas internacionales. Los premios se dan a personas que publican en estas
revistas. Pero él sí publica en revistas peruanas sobre el elemento
neutro.
Aquí hay que hacer una diferencia: una cosa es predecir y otra es descubrir”,
asegura Montoya.
El investigador,
quien cuenta que Antúnez de Mayolo lo inspiró para estudiar física atómica,
explica que la idea que el sabio peruano tenía del elemento “neutro” era
distinta al de Chadwick. “Su concepción del ‘neutro’ no es igual al del actual
modelo del neutrón”, añade.
La falta de apoyo
Si bien Antúnez Mayolo no fue el único en hablar del
neutrón en esos años, sí estuvo
entre los primeros en hacerlo, pero sus estudios no tuvieron
el apoyo necesario; incluso cuando quiso defender su posición en la Academia de
Ciencias de París no recibió apoyo para su viaje.
Su hijo Eric Antúnez de Mayolo Rynning, a mediados de
los 80, dijo que su padre intentó construir con su propio dinero enormes
bobinas para bombardear partículas atómicas y así comprobar su tesis, pero no logró concretar su proyecto en la Escuela de Ingenieros, hoy
Universidad Nacional de Ingeniería (UNI).
“Recuerdo que mi padre comentaba con tristeza que la
ponencia (de 1924), en original y copia, le fueron solicitadas por el
secretario general del Congreso para su publicación
en las actas que no llegaron a publicarse”, relató Mayolo Rynning al
suplemento 'Saber’ de La República.
El positrón, otro descubrimiento premiado con un Nobel
Pero su idea sobre el elemento “neutro” no fue la única que, con los años,
le valió un Premio Nobel a otra persona.
En 1934, el físico ancashino publicó el artículo “Los
tres elementos constitutivos de la materia” en la entonces Gaceta de la
Sociedad Química del Perú. En ella
proponía la existencia de una partícula con las características del positrón (antipartícula del electrón), indica el químico Luis Valles Fernández
en la revista de esta institución.
Dos años después, en 1936, la Academia del Nobel le
entregó el galardón a David
Anderson por el descubrimiento del positrón.
Más allá de la física y química
Antúnez de
Mayolo es reconocido como el hombre que impulsó las más importantes
hidroeléctricas del país. Tras recorrer los cauces de los
ríos Vilcanota, Urubamba y Mantaro, propuso la construcción de las centrales hidroeléctricas del
Cañón del Pato, Machu Picchu y la del Mantaro. Actualmente esta última, que
fue bautizada en su honor, representa el 60% de energía eléctrica que produce
el país.
Según Montoya, tras
insistir en sus proyectos y no recibir respuesta, pasaron décadas para que los
gobiernos entendieran la importancia de la construcción de hidroeléctricas,
como clave para el proceso de industrialización del país.
“Para
mí es sobre todo un gran ingeniero. Si se le hubiera hecho
caso, entonces la industrialización del país hubiera ocurrido mucho antes”, se lamenta.
Antúnez
de Mayolo, quien falleció en 1967, también se interesó es
disciplinas tan lejanas a su campo como la historia y la arqueología. En 1915, realizó
una expedición a Chavín de Huántar e hizo una descripción de lo que después se
conocería como Obelisco Tello. También hizo un relato de la sublevación
indígena de 1885 encabezada por Pedro Pablo Atusparia en Huaraz, refiere Valles
Fernández
“Él tenía la
idea de un país que pudiera sustentarse en el gran potencial que tiene y en la
importancia de tener científicos nacionales que aporten al desarrollo
nacional. Por ello es importante conocer su vida y entender que en el
Perú también hubo sabios de la talla de Mayolo”, finaliza TrDatos:
- Antúnez de
Mayolo se graduó con honores del colegio Nuestra Señora de Guadalupe, y también
de las universidades de San Marcos y Grenoble.
- Fue docente
durante décadas de la UNI y San Marcos.
- Ideó el
proyecto de un oleoducto troncal del Ucayali al puerto de Bayóvar.
- Proyectó
planes y estudios para la irrigación de la costa peruana.
- Fue
distinguido como Personalidad Meritoria de la Cultura en 2012 por el Ministerio
de Cultura.
- El Congreso
también lo condecoró en 1966 con la Orden de Comendador.
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